一个幸福的家庭，在和风细雨中，却因战争的到来改变了一切。

基多是一个犹太人，他们的命运由此改变，他们面临的是纳粹的迫害，他们只能被囚禁在集中营，度过一个个黑暗的日子。

面临不幸的莅临，面对一切苦厄，基多只有一个念头，要用他的父爱为那个纯洁弱小的儿子约书亚挡住恐怖的阴影，挡住强暴对他的戕害，而他身陷囹圄唯一的武器就是用美丽的谎言和游戏的方式为自己的儿子找到一方快乐的天地。

战争刚刚开始，小约书亚问父亲：

为什么商店门上挂着犹太人与狗不准进入的牌子。

基多反过来说：“我们开的书店就不挂牌子。”

小约书亚说：我们也挂一个。

基多说：好，牌子写什么？

小约书亚想了一下说：野蛮人和蜘蛛不许进书店。

……

基多用成人的机智，保护了儿子幼小的自尊。

当三个凶神恶煞的纳粹军官，端着冲锋枪对着天真的孩子吼叫要宣布集中营的纪律时，基多挺身而出，冒着生命危险改译其原意为儿子的游戏规则：

一不准啼哭；二不准找妈妈；三不准喊饿要点心糖果，否则就逐出竞赛，竞赛的礼物是一辆坦克，但儿子的表现必须抵达一百分。

天真无邪的儿子惊喜的表情与基多无奈之下的谎言形成了鲜明的对比，基多的灵机一动免除了儿子幼小的心灵遭遇的伤害，而游戏则能让儿子无忧无虑地在集中营恐怖的环境中自得其乐地活着。

为了赢得一辆真正的坦克，天真的小约书亚和自己的父亲在集中营一边游戏着黯淡的人生，一边艰难度着每一天。

纳粹的末日就要来临了，深思熟虑的基多，将儿子藏在早就看好的牢狱角落的一个铁柜子里，他嘱咐儿子要等人全部走光了，他才能出来，而他自己则去寻找在集中营的妻子。

妻子朵拉是基多心中最美丽的公主，这位出身名门的公主是意大利人，在明明可以逃生的时刻，她却毅然决然地选择了那节驰往死亡的列车，她说她只想和丈夫、孩子生死与共。一个放弃了生的女人，她的爱才显现出一种尊贵。而基多是一个值得她这样牺牲的男人，因为基多是一个肯为爱付出和冒险的男人，同时他又是一个充满了机智和情趣的男人。他的一生仿佛都在善意中游戏着，他以善意的游戏赢得了他最最宝贵的东西：妻子的爱和儿子对他无限的信任。他赢得的其实是他淡定自如的遇事不惊的人生态度。

为了能让儿子侥幸地生存下去，他一直艰难地和儿子游戏着那个谎言，他用自己的谎言做成了一把能挡风避雨的伞，轻轻地罩在孩子的心灵上，直到他被纳粹抓去，直到他死，他都坚持着用胜利的姿势，用滑稽的微笑与儿子做了最后的告别。

影片前半部，基多的幽默和滑稽只能博得我们无心无肺的一笑，但影片的后半部，基多的幽默和滑稽却让我们用更沉重的心情一边敬重地笑着，一边流出了感伤的泪水。从基多身上，体现了一个男人最优秀的品质，将一切苦难沉入心底，将轻松快乐留给他人，他唤醒的是人心灵深处最高贵的品质，任何时候，都要学会坦然地面对，只有这样，黑夜才能变成白昼，不幸才能变得美好，再不堪的生活也会因为热情、因为挚爱而绽放出温馨的花朵。

约书亚最终得到了一辆真正的坦克车，最终找到了妈妈。一直到很多年以后，他才明白父亲为了那个游戏付出了怎样的压力。父亲一直活在他的心里，快乐的父亲如阳光照耀了他的一生。何为父爱，这就是了。基多用他的行为证明了：人生本不美丽，但爱能改变一切。