新华社东京７月５日专电 尽管日本的“希望”号火星探测器去年１２月因故障失去了进入预定轨道的最后机会，但日本研究人员正计划研制能探测火星大气的小型卫星，并将其装入俄罗斯航天专家打算于２００９年发射的火星探测器中，同赴火星考察。

据《读卖新闻》３日晚刊报道，“希望”号火星探测器于１９９８年进入太空，其使命之一是探测火星大气。２００３年１２月，“希望”号的主发动机未能点火工作，使该探测器失去了进入环绕火星飞行的预定轨道的最后机会。

火星大气的稠密度目前远不及地球大气。但在远古时，这种情况与现在一样吗？如果不是，那么火星大气稠密度是何时发生变化的？如果能解答这些问题，就能推测出火星是否曾有过孕育生命的环境。日本宇宙航空研究开发机构的专家表示，日本研究人员希望在火星大气探测、研究方面取得更新的成果。

另据美联社报道，俄罗斯中央机器制造科研所的专家在今年４月透露，该科研所与一家俄企业正打算研制一个新型火星探测器，并预计在２００９年使其飞向火星。该探测器将预留搭载小型卫星的空间。

日本宇宙航空研究开发机构计划研制的火星大气探测卫星造价约１０亿日元（约合９２６万美元）。如果俄火星探测器能搭载这颗日本卫星，该卫星可在火星探测器绕火星运行期间，在距离火星约３００公里处与探测器分离，开始独自绕火星探测。６月中旬，日方已在莫斯科与俄方就这一设想交换了意见。７月，日方还将与加拿大和瑞典一些对搭载卫星方案同样感兴趣的机构协商，探讨进行合作的可能性。（记者何德功）