谢文锦，1894年生于浙江省永嘉县。1917年毕业于省立杭州第一师范学校。1919年到上海，在《新青年》杂志社任职。1920年加入社会主义青年团，并参加了上海共产党早期组织，1921年加入中国共产党。不久，谢文锦与刘少奇、任弼时、罗亦农、萧劲光等人被党派遣到莫斯科东方大学学习。1924年春，谢文锦回国，担任共产国际代表、苏联军事政治顾问鲍罗廷的翻译，并任中共中央秘书。
1924年秋，谢文锦按党中央指示到浙南传播革命思想，发展党团员，筹建党团组织，创建了浙南最早的党组织━━中共温州独立支部，这是浙江省直属中央领导的第一个党组织。
1925年4月，谢文锦在《新青年》纪念列宁专号发表《列宁与农民》一文。这是我们党早期系统介绍列宁论述农民问题的重要文章，对党从理论上认识农民问题在中国革命中的地位，起了很好的作用，被毛泽东选为广州农民运动讲习所第六期的教材。1925年上海五卅惨案发生时，谢文锦任上海总工会总务科副主任（主任为刘少奇），他和李立三、刘少奇、汪寿华等一起发动工人罢工和示威游行。9月，被选为上海总工会党团成员。
1926年4月，担任中共上海区委委员，先后任曹家渡、杨树浦区委书记。7月调任中共南京地委书记。1927年2月，被选为上海区委委员，参加了上海工人三次武装起义组织领导工作。
1927年4月上旬，大革命形势急转直下。谢文锦等人敏锐地察觉到事态有变，“暴风雨就要来了，有些人的面目越来越清楚，我们不能再坐着不动了。”“革命总是要付出代价的，总是有牺牲的。我们不怕牺牲，我们要组织力量和敌人对抗！”他要求南京的党团员，抓紧动员和组织力量，对反对革命的行为进行反击。
4月10日夜，谢文锦主持召开南京地委扩大会议，研究应对国民党右派的具体对策时，被国民党特务侦缉队包围了会场，谢文锦等人不幸被捕。凶残的国民党特务对他们使用了极其残酷的刑罚，威胁利诱，软硬兼施，但谢文锦等人宁死不屈，表现出了共产党人崇高的气节。三天后，谢文锦等十人被秘密杀害，年仅33岁。
