中国第六大沙漠库姆塔格沙漠，正以每年１到４米的速度整体向东扩展，逼近历史文化名城甘肃敦煌。缓慢移动的流动沙丘严重威胁着这一地区的交通、草场、农田和文化遗产安全。
据中国首次库姆塔格沙漠联合科考队队员、甘肃省治沙研究所所长王继和介绍，库姆塔格沙漠从新疆向东一直延伸至甘肃省敦煌境内。首次库姆塔格沙漠联合科考队通过为期１４天的综合科考活动，第一次对库姆塔格沙漠进行了系统的样品数据采集，对该沙漠的地质、地貌、气候、水文、土壤、植被、动物、测绘以及对周边环境的影响等自然环境要素进行了调查和基础数据的采样对比。
数据显示，库姆塔格沙漠存在着向东推进和向周边扩大的趋势，平均每年整体前移１到４米，已经直接威胁到了甘肃省阿克塞牧场、敦煌南湖绿洲和敦煌西湖国家级自然保护区。
在距敦煌市区５公里的鸣沙山月牙泉风景区的一个沙丘上，记者看到大片的农田、绿地已被流动沙丘包围。敦煌市林业局局长高华说：“库姆塔格流动沙丘已经对敦煌绿洲构成了严重威胁，沙漠前沿离敦煌市区不到５公里。”
在临近库姆塔格沙漠的部分乡镇，沙漠对土地的侵蚀更为严重。高华介绍说，根据敦煌市林业局的监测，南湖乡离库姆塔格沙漠最近，平均每年该沙漠整体向南湖乡方向推进１０米左右，１万多亩的耕地遭到沙漠的侵蚀。
记者了解到，敦煌的土地面积目前有３．１２万平方公里，实际上敦煌的绿洲面积只有１４００平方公里，９０％以上都是沙漠和戈壁，生态环境异常恶劣。为了减缓库姆塔格沙漠东移的速度，减少沙漠的危害，近些年来，在国家有关部门的大力支持下，当地政府采取了“关井压田”、“退耕还林”、“人工治沙”等一系列工程措施，对缓解敦煌市生态恶化起到了一定作用。
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