“怎么如此便宜？”管筇奇道。
老者道：“如今谁还要着履？都只想弄饱肚子打紧。眼下只有吃食贵得骇人。往年一个铜钱买五个馍，现在十个铜钱才买一个馍！”
刘庆让钟沮掏出一块银子，递与老者，道：“老伯，这双履我买了。”
老者没有伸手接那银子，道：“我这小店，哪里找得开！”
刘庆笑道：“无需找零了。这双履做工精细，原本就该值得此银的。”
老者大奇，瞪圆了双眼，道：“老汉没听错吧？这如何使得？”
刘庆将银子放于货架上，笑道：“你我一个愿买，一个愿卖，公平交易，有何使不得的！”
老者扑通一下跪于地上，连连磕了几响头，道：“我这是遇上活菩萨了！”
刘庆将老者搀起，问道：“这城中为何行人如此稀少？”
老者道：“城里已饿死近千人了！没死的也都躺在家里等死，连站起来开门的力气也没有了，哪里还有人上街！只怕是只有出门之力，无有进门之气了。”
“原来如此。”
正说间，忽然门外涌进几个兵士来，为首一人指着老者的鼻子厉声道：“小老儿，你家欠的捐税该交了！”
老者脸色刷白，道：“老汉上个月不是交过了么？”
为首那人冷笑道：“上个月是上个月的，这个月还有人丁税、商贾税、木石捐未交呢！装什么糊涂！”
“怎么还有什么‘木石捐’？先前从未听说过呀？”
“你没听说过的多了去了！咱六安国的王爷已经之国，相爷要为王爷建造新王府，这不就得大批木材石材么？这‘木石捐’就是为造新王府增加的，明白了吗？”
“明白是明白，可老汉我已经家徒四壁，老伴都饿死了，哪里还有银钱交捐税呀！”
这时，那为首之人忽然发现货架上的那块银子，冷笑一声，道：“小老儿好会装穷，这不就是银子么！”说着一步窜将过去，伸手抓住那块银子。
冷不防，一只铁钳般的大手从后面抓住了那人的手腕，那人一惊，急急回头一看，正遇到钟沮那冷厉的目光。
那人感觉到来者不善，问道：“你是何人？”
“别管我是谁，把银子放下！”
“我等是奉相爷之命来收缴捐税的，你要造反吗！”
钟沮冷笑一声，道：“我也是奉命行事。”
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